В свете украинского кризиса Азербайджан вновь рассматривается в качестве возможного ключевого партнера в попытке Европы отказаться от российского газа. Тем не менее, согласно американским чиновникам, США должны призвать Баку к ответу в связи с его пренебрежением правами человека.
«Я твердо убежден, что, в рамках озабоченности состоянием энергетической стабильности региона, наряду с нашим сотрудничеством с Азербайджаном по энергетическим вопросам мы должны столь же решительно добиваться сокращения нарушений прав человека», — заявил РСЕ/РС американский сенатор от штата Мэриленд демократ Бен Карден.
С момента аннексии в марте украинского Крыма Кремлем западные лидеры говорят о необходимости уменьшить зависимость Европы от российского газа и тем самым ослабить геополитическое влияние России. Газ поставляется в страны ЕС через Украину.
Высокопоставленные чиновники ЕС и США, в том числе и госсекретарь США Джон Керри, публично отмечают, что, благодаря «Южному газовому коридору», Азербайджан может сыграть в этой стратегии ключевую роль. Согласно проекту начинающийся возле Баку трубопровод протянется по территории Турции и в обход России сможет поставлять каспийский газ в Южную Европу. Азербайджан тем временем позиционирует себя в Вашингтоне в качестве важного партнера, способного обеспечить энергетическую стабильность Европы, и проводит мероприятия, нацеленные угодить американским политикам.
Однако, по словам аналитиков и правозащитников, эти усилия предпринимаются на фоне сокращения свобод в Азербайджане. Недавнее задержание двух известных правозащитников, а также арест по обвинению в государственной измене прибывшего в Баку из Турции журналиста лишь подчеркивают, по словам аналитиков, эту тенденцию.
Эксперт Центра Карнеги по Южному Кавказу Томас де Ваал высказал одну из теорий, объясняющих репрессивные меры против оппонентов азербайджанского президента Ильхама Алиева: «Бакинское правительство решило, что Азербайджан является незаменимым энергопоставщиком и, следовательно, огражден от критики Запада».
На проходившей в Вашингтоне конференции нынешний посол США в Баку Ричард Морнингстар не побоялся вступить в полемику по проблемам демократии и прав человека в Азербайджане. Он охарактеризовал эту проблему в двусторонних отношениях «слоном в посудной лавке».
«Мы не можем сделать вид, что этих проблем не существует. Похоже, что мы плохо понимаем друг друга. Мы есть мы, мы придерживаемся прочных демократических ценностей, когда мы видим то, что, с нашей точки зрения, является проблемой или нарушением, то мы открыто это высказываем и будем продолжать высказывать» — заявил Морнингстар 30 апреля на конференции, организованной «Ассамблеей друзей Азербайджана».
Эта организация со штаб-квартирой в Хьюстоне финансируется Государственной нефтяной компанией Азербайджанской Республики (ГНКАР). Согласно документам Регистрации иностранных агентов, недавно «Ассамблея друзей Азербайджана» подписала с вашингтонским рекламным агентством APCO Worldwide двухмесячный контракт на более чем 46 тысяч долларов с целью улучшить имидж Азербайджана.
В своей программной речи, расхваливающей американо-азербайджанские связи, конгрессмен-республиканец из Пенсильвании Чарли Дент обошел проблему прав человека стороной. Однако, как он сказал РСЕ/РС, ничто не мешает Соединенным Штатам оказывать давление на Баку по этому вопросу.
«Конечно, мы можем высказаться в защиту, безусловно. Ничто не может помешать США высказаться в защиту при проявлении любого образца предосудительного поведения», — сказал Дент.
Конференция проходила в зале изысканной гостиницы неподалеку от Белого дома. В числе ее спонсоров были такие энергетические гиганты, как BP и Conoco Phillips. Там выступали высокопоставленные законодатели США, принадлежащие к обеим партиям. Среди них — лидер демократов в палате представителей Нэнси Пелоси, сенатор-республиканец Келли Айотт, председатель фракции демократов в палате представителей Хавьер Бесерра и член палаты представителей республиканка Илеана Рос-Лехтинен.
Незадолго до этой конференции, 11 апреля, в американском парламенте состоялись слушания на тему «Энергетическая стабильность Европы в свете украинского кризиса», в аудиторию которых входили штатные сотрудники конгресса и иностранные дипломаты. В ходе слушаний выступил с презентацией представитель ГНКАР в США Рауф Маммадов.
Конгрессмен от штата Огайо республиканец Майкл Тернер, чья канцелярия помогала при подготовке слушаний, вкупе с еще 58 законодателями выдвинул резолюцию палаты представителей, выражающую поддержку проекту «Южный газовый коридор».
Согласно последнему из ежегодных отчетов государственного департамента США по правам человека, в прошлом году в Азербайджане увеличились ограничения свободы самовыражения. Журналисты и правозащитники, согласно отчету, подвергались «запугиванию, арестам и применению силы» со стороны властей.
В опубликованном в феврале отчете также говорится, что «произвольные аресты» и «политически мотивированные заключения» являлись значительной проблемой в Азербайджане в прошлом году. В отчете критикуется избирательная кампания переизбранного азербайджанского президента Алиева.
Кампания была омрачена «репрессивной политической обстановкой» и «отсутствием равноправия среди кандидатов», говорится в докладе.
По мнению бывшего посла США в Азербайджане при администрации Клинтона Ричарда Каузлариха, если Азербайджан хочет представить себя привлекательным партнером для стран Запада, он достигнет большего успеха не репрессиями, а улучшая положение с правами человека.
